타인의 부족함을 지원함으로써 행복한 여정을

정두배 세한대학교 휴먼서비스학과 교수

우리는 흔히 행복을 개인의 성취나 결과로 판단한다. 더 높은 성과, 더 안정된 지위, 더 많은 소유가 삶의 만족을 보장해 줄 것이라 믿는다. 사회 역시 경쟁과 효율을 중심에 두고 개인에게 끊임없이 더 빠르게, 더 많이 성취하라고 요구한다. 그러나 이러한 기준 속에서 살아갈수록 마음은 쉽게 소진되고, 삶의 방향에 대한 확신은 점점 흐려진다. 혼자만의 성공은 분명 의미가 있지만, 그것만으로는 삶 전체를 지탱하기에 충분하지 않다고 생각한다.

일상을 돌아보면, 우리가 진정으로 위로를 받거나 깊은 만족을 느끼는 순간은 대부분 타인과 연결된 경험 속에 있다. 누군가의 어려움을 함께 나누었을 때, 작은 도움으로 상대의 얼굴에 안도의 표정을 보았을 때, 우리는 설명하기 어려운 안정감과 충만함을 느낀다. 행복은 이렇게 관계 속에서 서서히 자날 수밖에 없기 때문이다.

우리 사회에는 겉으로 드러나지 않는 부족함을 안고 살아가는 사람들이 많다. 경제적 어려움은 비교적 쉽게 인식되지만, 정보의 부족, 경험의 격차, 관계의 단절, 정서적 고립은 쉽게 눈에 띄지 않는다. 특히 도움을 요청하는 데 익숙하지 않은 사람들은 스스로를 더 고립시키며 어려움을 감내하고 있다. 이러한 부족함은 개인의 노력 부족으로 설명될 수 없으며, 누구나 삶의 어느 시점에서는 비슷한 상황에 놓일 수 있다.

타인의 부족함을 지원한다는 것은 거창한 희생이나 특별한 능력을 의미하지 않는다. 오히려 우리가 이미 가지고 있는 자원, 즉 시간, 경험, 관심을 조금 나누는 일에서 시작된다. 직장에서는 후배나 동료의 실수를 탓하기보다 한 번 더 설명해 주는 태도가 필요하다고 본다. 지역사회에서는 자신의 전문성이나 경험을 나누는 재능기부, 정기적인 봉사활동 참여가 가능하다. 가정과 이웃에서는 무심히 지나쳤던 안부 인사 한마디, 짧은 대화가 누군가에게는 하루를 버틸 힘이 된다. 이러한 작은 실천은 대단해 보이지 않지만, 삶의 균형을 회복하는 데 중요한 역할을 한다.

중요한 점은 지원이 동정으로 머물러서는 안 된다는 점이다. 타인의 부족함을 지원하는 일은 위에서 아래로 베푸는 행위가 아니라, 같은 사회를 살아가는 구성원으로서의 책임이자 연대의 표현이라고 행동이라고 본다. 이 과정에서 우리는 자연스럽게 공감하는 법을 배우고, 타인의 처지를 이해하는 시야를 갖게 된다. 경쟁과 비교에 익숙해진 삶에서 벗어나, 함께 살아간다는 감각을 회복하는 것이다.

또한 도움을 주는 사람과 받는 사람의 위치는 고정되어 있지 않다. 오늘은 내가 지원하는 입장에 있을지라도, 내일은 누군가의 손길이 필요한 존재가 될 수 있다. 이러한 인식은 인간관계를 겸손하게 만들고, 사회를 보다 지속 가능하게 만든다. 서로의 부족함을 인정하고 보완하는 사회는 위기에 더 강하며, 개인 역시 덜 불안해진다.

타인의 부족함을 지원하는 경험은 행복의 기준을 다시 정의하게 하는 기회가 될 수 있다. 혼자만의 성취에서 얻는 만족은 일시적일 수 있지만, 누군가의 삶에 긍정적인 영향을 남겼다는 감각은 오래 지속된다. 내가 건넨 작은 도움이 다른 사람의 일상을 지탱하고, 다시 그 사람이 또 다른 누군가를 돕는 선순환으로 이어질 때, 개인의 삶은 사회와 자연스럽게 연결된다.

행복한 여정은 거창한 목표나 특별한 결단에서 시작되지 않는다고 생각한다. 타인의 부족함을 외면하지 않고, 내가 할 수 있는 만큼 책임 있게 손을 내미는 일상적인 선택에서 비롯된다. 그러한 선택이 반복될수록 우리의 삶은 더 단단해지고, 공동체는 조금 더 신뢰할 수 있는 공간이 된다. 결국 타인의 부족함을 지원하는 일은 누군가를 위한 행동인 동시에, 우리 자신의 삶을 더욱 의미 있고 지속 가능하게 만드는 가장 현실적인 행복의 길일 것이다.

2026년의 첫 페이지를 여는 지금, 우리는 각자의 자리에서 출발선에 서 있다. 누군가는 새로운 도전을 준비하고 있고, 누군가는 일상의 안정을 바라고 있으며, 또 누군가는 삶의 방향을 다시 고민하고 있을 것이다. 그 어떤 모습이든 괜찮다. 중요한 것은 스스로의 삶을 존중하며 한 걸음씩 나아가는 출발이다.

2026년 한 해가 모든 이에게 동일하게 흘러가지는 않겠지만, 그 시간을 어떤 마음으로 채우느냐는 우리의 선택에 달려 있다. 불안보다는 기대를, 냉소보다는 따뜻함을, 포기보다는 지속을 선택하는 한 해가 되어 2026년 연말에 한 해를 행복하게 살아왔다고 자신을 칭찬한 한해가 되었으면 바란다.

2026년 한 해, 멋진 출발로 행복한 여정을 시작합시다.
그 여정은 멀리 있지 않다. 오늘을 성실히 살아가는 바로 그 순간부터 이미 시작되고 있기 때문이다.