국비 반납한 영산강 전통뱃길 조성

영산강 역사문화체험 전통뱃길 조성사업을 추진해온 군이 재정 부담이 가중될 것으로 우려된다는 이유를 들어 국고보조금을 반납하기로 결정했다. 영산강 전통뱃길 조성사업은 정부의 관광레저기반구축사업에 따라 추진 중인 국책사업이자 전남도 역시 심혈을 기울이고 있는 사업인 점에서 이번 국비 반납 결정은 주목을 받기에 충분하다. 이번 결정을 내리기까지 군은 상당한 고민을 했을 것이다. 국고보조금 반납과 관련해 전남도의 승인을 받은 만큼 상부기관과도 충분한 교감을 했으리라 믿는다.
군이 국고보조금 반납을 결정하면서 주목한 것은 목포와 나주시가 이미 운영 중인 황포돛배가 모두 적자투성이라는 사실이다. 더구나 영암의 남해포와 성재포가 영산강 지류에 자리해 있는 반면 목포와 나주시가 황포돛배를 띄고 있는 곳은 영산강의 본류인 점에서 군의 체험선 운영에 따른 적자는 불 보듯 뻔하다고 판단한 것이다.
군은 정부가 계획한대로 영산강 본류의 전통뱃길 복원사업이 완료되고, 해당 시군들이 체험선을 운영하는 상황을 주시하자는 계획을 세웠다. 체험선 운영과정에서 발생하는 문제점 및 개선방안을 면밀하게 검토하겠다는 것이다. 이를 통해 영암지역 관광산업의 여건 및 추후 관광객 유입이 확실히 예상되는 유리한 시점에 포구 정비를 추진해도 늦지 않다는 판단도 하고 있다.
군의 이번 결정이 어떤 파장을 낳게 될지 아직 가늠하기는 어렵다. 하지만 국고보조금을 반납하는 일인 만큼 전남도나 문화체육관광부와 긴밀한 협조체계를 유지하는 일이 필수적이다. 아울러 군의 이번 국고보조금 반납결정이 국책사업의 타당성과 경제성을 좀 더 면밀하게 따지는 계기가 되었으면 좋겠다는 생각이 든다.