포뮬러 원(Formula One)

국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 자동차 경주대회다. 운전석 하나에 바퀴가 겉으로 드러난 오픈 휠 형식의 포뮬러 자동차 경주 가운데 급이 가장 높다. ‘FIA포뮬러원 월드챔피언십‘(FIA Formula One World Championship)을 줄여서 ‘F1’이라고도 부른다. 1950년 시작돼 가장 오랜 역사를 갖고 있다.
경주용 자동차는 제작가격이 수십억원대다. 따라서 경주팀을 운영하려면 연간 수천억원의 운영비가 필요하다고 한다. 위키백과에 따르면 관중수는 연간 380만명, 연간 TV시청자수는 전 세계 150개국 23억명으로 추정된다. 스포츠 종목 가운데 가장 선전효과가 큰 상업 스포츠인 셈이다.
한국도 개최국에 이름을 올리면서 F1은 현재 세계 19개국을 순회하며 열리게 됐다. 이 가운데 10월 22-23일 영암에서 열릴 한국 대회에 앞서 9월 24-26일 열린 싱가포르 대회가 화제다. 세계 유일의 야간 레이스 대회일 뿐 아니라 새로 서킷(경주용 트랙)을 만들지 않고 기존도로를 이어 자동차 경주장을 만든 시가지 서킷 경기라는 점 때문이다.
일본, 말레이시아, 중국, 바레인에 이어 2008년 범 아시아권 국가로는 다섯 번째 F1 개최국이 된 싱가포르는 F1 출범 이래 단 한 번도 시도된 적이 없는 이 시가지 야간레이스를 고안해 국제적 관광 상품으로 만들어가고 있다. 초대형 리조트 마리나베이샌즈 등 경주차가 지나는 주요 건축물은 세계적인 명소가 되고 있다. 올해는 세계적인 팝스타 머라이어 캐리가 공연하는 등 20여개 축제도 함께 열려 도심을 뜨겁게 달궜다고 한다.
이제 관심은 영암 대회다. FIA의 서킷 최종 검수일자가 내달 11일로 또 연기되면서 성공개최를 비관하는 목소리가 커지고 있어 걱정이다. 대회 개최를 불과 10여일 남겨둔 시점에 검수가 이뤄지기 때문이다. 지금으로선 외신들의 비관적인 전망을 일거에 해소할 수 있게 되기만 바랄 뿐이다.