최고의 명품 쌀로 거듭난 ‘달마지쌀 골드’

영암군의 대표 브랜드 쌀인 ‘달마지쌀 골드’가 농수산식품부가 주최하고 한국소비자단체협의회가 주관한 전국 12대 브랜드 쌀에 3년 연속 선정됐다. 대한민국 최고 명품쌀의 반열에 올랐음을 입증하는 ‘러브미’ 마크를 획득한 것이다. 그렇지 않아도 달마지쌀 골드는 ‘NHQ 농협 인증 쌀‘에 2년 연속 선정된 바 있고, ‘전남 쌀 베스트10’에 3년 연속 선정되는 등 성과를 거둔 바 있어 이번 러브미 마크 획득은 최고 품질을 거듭 확인한 셈이다.
달마지쌀 골드의 러브미 마크 획득은 무엇보다 군과 농업인의 땀방울이 합쳐진 성과물인 점에서 무척 값지다. 영암의 상징인 국립공원 월출산의 천황봉에 뜨는 달에 착안해 만든 브랜드명인 ‘달마지쌀‘은 사필귀정, 이제야 그 빛을 발하며 전국적인 명품 브랜드 반열에 오르게 됐다. 재배에서부터 수확 수매 보관 가공 유통 등 전 과정에 있어 농업인들이 해온 철저한 품질관리 노력 역시 최고 명품쌀로 시현됐다. 모두의 노고에 박수를 보낸다.
달마지쌀 골드는 2002년 브랜드 개발 이래 품질의 우수성을 입증 받았으나 한 때 품질관리에 문제가 있어 브랜드 쌀로 선정되지 못하는 아픔을 겪었다. 이번 러브미 마크 획득은 민선 4기 시작과 함께 그 같은 어려움을 타산지석으로 삼은 결과물이다. 따라서 이번 러브미 마크 획득 역시 한 단계 더 나아가는 계기가 되어야 한다. 지난해 전 면적에 대해 친환경인증을 받았다니 이제는 더 나아가 무농약 또는 유기농 쌀 재배에 전력해야 한다.
명품쌀의 반열에 오른 달마지쌀 골드를 생산하는 영암군농협쌀조합공동사업법인도 하루빨리 경영을 정상화해야 한다. 항간에 떠도는 달마지쌀 저가 방출 논란도 아예 불식시키는 특단의 노력을 해야 한다. 최고의 자리는 오르기도 어렵지만 지키는 일이 더 어렵다는 점을 명심할 일이다.