늘어나는 귀농 적극적 대책 세워야

농림수산식품부가 지난 1년 동안 도시지역에서 농어촌지역으로 귀농 또는 귀촌한 가구를 최종 집계한 결과 모두 1만503가구 2만3천415명에 달했다. 시도별로는 강원도(2천167가구)가 가장 많았고, 그 다음이 전라남도(1천802가구)였다. 또 연령별로는 50대가 33.7%, 40대가 25.5%를 차지해 4,50대의 베이비붐세대의 귀농·귀촌이 주를 이뤘다. 생산 활동이 가능한 50대 이하의 귀농·귀촌이 전체의 76% 수준인 것으로 나타났다니 인구감소와 고령화가 특징이었던 농어촌이 젊은이들로 넘쳐날 때가 머지않은 것 같아 희망적인 일이 아닐 수 없다.
농림수산식품부의 이번 조사결과에서 주목할 만 한 점은 농지면적 등 농업여건이 좋은 전남의 경우 귀농이 줄을 잇고 있다는 사실이다. 실제로 전남은 이번 조사 가구의 84.4%가 농업에 종사를 위해 이주했다. 이는 이주자가 가장 많은 강원도의 경우 전원생활을 위한 귀촌인구가 70.3%에 달한 것과 대조적이다. 전남도가 집계한 바에 따르면 2011년 한 해 도시지역에서 전남으로 귀농한 인원은 모두 1천521가구 3천620명이다. 이들의 귀농 전 직업은 자영업이 49.6%였고, 가구주 연령은 40-50대가 62.7%를 차지했다고 한다.
고무적인 사실은 또 있다. 지난 한 해 전남도내 귀농인 가운데 지역별로 장흥군 188가구, 고흥군 128가구에 이어 영암군이 124가구로 도내에서 세 번째로 많은 귀농을 유치한 것이다. 이는 깨끗한 물과 맑은 공기, 오염되지 않은 녹색의 땅을 보존하고 있는데다 토지와 주택가격이 상대적으로 저렴해 귀농 초기 정착부담이 적다는 전남 전 지역이 가진 경쟁력 외에 그동안영암군이 펼쳐온 귀농정책이 주효했음을 보여준다. 하지만 군은 이에 만족해선 안 된다. 농림수산식품부의 분석에 의하면 귀농·귀촌은 이미 사회현상이 되어가고 있기 때문이다. 이제는 앉아서 기다릴 것이 아니라 보다 적극적으로 귀농 유치에 나서야 한다. 군청 내에 귀농 전담팀을 만들어 체계적으로 대응하는 노력도 필요한 시점임을 상기한다.