태풍

태풍은 북태평양 서부 열대해상에서 발생한 강력한 폭풍우를 동반하는 저기압을 말한다. 그 수명은 보통 일주일 이상 지속된다. 태풍에 이름이 붙여지는 것은 동시에 같은 지역에 하나 이상의 태풍이 있을 수 있기 때문이라고 한다. 발표되는 태풍 예보를 혼동하지 않도록 하기 위해 이름을 붙이게 되었다는 설명이다.
태풍 이름은 아시아태풍위원회 14개 회원국에서 10개씩 제출, 각조 28개씩 5개조로 구성되고, 1조부터 5조까지 순차적으로 사용된다. 태풍에 한글이름이 많은 것은 우리나라와 북한에서 10개씩 제출했기 때문이다. 재미있는 것은 그 해 막대한 피해를 입힌 태풍의 경우 앞으로 유사한 태풍 피해가 없도록 해당 태풍 이름의 퇴출을 결정한다는 점이다. 또 피해를 주지 않은 태풍일지라도 다른 사유로 더 이상 현재 태풍 이름을 사용할 수 없을 경우 새로운 태풍 이름으로 대체한다. 실제로 2002년 우리나라에 큰 피해를 끼쳤던 태풍 ‘루사’는 ‘누리’로, 2003년 ‘매미’는 ‘무지개’로 그 이름이 바뀌었다.
한반도 기상이변의 한 페이지를 장식하게 될 올 여름의 기록적인 폭염은 제7호 태풍 ‘카눈’으로 시작됐다. 장마전선을 평년보다 일찍 밀어내고, 덥고 습한 북태평양 고기압의 세력을 유례없이 키웠다. 그 기세는 다른 태풍의 한반도 접근을 막을 정도다. 실제로 제8호 태풍 ‘비센티’와 제9호 태풍 ‘사올라’는 한반도에 전혀 영향을 주지 못한 채 홍콩과 필리핀에만 피해를 입힌 뒤 소멸했다. 제10호 태풍 ‘담레이’는 제주도와 남해안에 간접영향을 주었지만 북태평양 고기압을 꺾기는 역부족이었다.
기상청은 한반도 폭염이 태풍 카눈으로 시작되었듯이 앞으로 한 두 개의 태풍이 더 지나가야 그 기세가 수그러들 것으로 전망한다. 자연이 ‘自然’인 뜻은 그 스스로 순환하고 자정할 능력을 지녔기 때문이다. 한반도 폭염을 사라지게 할 태풍이 접근할 수 없는 이상 상태가 된 지구환경은 이미 돌이킬 수 없을 만큼 위중한 상태에 처해 있을지도 모른다.