왕인문화축제 어떻게?

새 킬러 콘텐츠 급선무, 축제추진위 사단법인화도 절실
기념품 등 자립도 제고방안 필요…‘큰변화’ 중지모아야
왕인문화축제가 문화체육관광부의 ‘2014 문화관광축제’ 선정에서 또다시 제외됐다. ‘2013 문화관광축제’ 선정에서도 최하위평가를 받으며 탈락했으니 2년 연속이다.
문체부는 ‘2014 문화관광축제’에 대해 대표축제 5억원, 최우수축제 2억5천만원, 우수축제 1억3천만원, 유망축제 8천900만원씩의 국비를 각각 지원한다. 문화관광축제 선정에 따른 혜택은 이뿐만 아니다. 한국관광공사를 통해 해외홍보와 축제마케팅을 간접지원 한다.
그러나 이번 문화관광축제 선정 제외에 대해 군민들이 크게 실망하는 이유는 국비나 간접지원을 받지 못한다는 데만 있지 않다. 이보다는 왕인문화축제가 전국적으로 개최되는 수많은 축제 가운데 ‘40대 축제’ 축에도 끼지 못했다는 점이 더욱 실망스럽다. 바꿔 말하면 아무리 흥행이 어려운 인물축제라고는 하나, 이른바 ‘족보도 역사도 없이’ 유망축제에 낀 인근 시군의 축제보다 못할 이유가 없다는 것이 다수 군민들의 생각이다.
또 한 가지 이번 문화관광축제 선정 제외에 따른 파장 가운데 주목할 것은 ‘이대로는 안 된다’는 각계의 공감대다. 심지어 일각에서는 축제 존폐론까지 거론한다. 하지만 군민 대다수의 공감대는 ‘축제이름만 빼고 모든 것을 바꿔야 한다’로 요약된다.
정부 주무부서인 문화체육관광부 관광산업과 김철 사무관(학산면 출신)은 이를 ‘킬러 콘텐츠(killer contents:문화상품으로서 시장에 큰 영향을 줄 수 있는 콘텐츠를 말함)의 개발’로 표현한다. 왕인문화축제의 종전 대표 프로그램이자 메가 퍼레이드인 ‘왕인박사 일본가오!’나 ‘기찬들 대동놀이’로는 더 이상 설득력이 떨어진다는 얘기다.
김 사무관은 얼핏 축제 관련 예산 배분 방법의 문제점도 지적했다. “왕인문화축제가 왕인박사라는 역사적 인물을 부각시키는 축제이다 보니 너무 딱딱하고 상식적인 행사에만 과다한 지출이 이뤄지고 있고, 이로 인해 관광객 흡입력이 떨어진다는 평가를 받고 있다”는 지적이 그것이다. 그는 또 “축제장을 찾는 관광객은 즐기기 위해서가 목적이지 역사공부를 하기 위해서가 아니다”는 말로 프로그램의 대대적인 개편을 주문했다.
전남축제평가위원회의 한 위원도 같은 충고를 한다. “왕인문화축제는 해마다 프로그램을 확충하고 변화를 줬다고는 하나 그게 그거고, 식상하기까지 하다. 주제는 왕인이라는 인물이더라도 얼마든지 재미있고 관광객들이 흥겹게 참여할 프로그램을 만들 수 있을 텐데 수년째 같은 형식의 프로그램이 순서만 바꿔 되풀이되는 느낌이다. ‘완전히 바뀌었다’라는 평가를 받지 못하면 문화관광축제에 들기는 어렵다고 봐야 한다.”
‘모두 바꿔야 한다’에는 축제 관련 예산이나 축제 대행사 선정 등도 당연히 포함된다. 장기적으로 축제 관련 예산을 늘리고, 기획사 선정도 전국으로 확대할 필요가 있다는 지적이다.
향토축제추진위원회가 목포대학교 평가단에 의뢰했던 ‘2013 왕인문화축제에 대한 평가보고서’ 내용 가운데서도 유념할 부분이 있다. 바로 ‘향토축제추진위원회의 사단법인화’다. 평가단에 따르면 향토축제추진위원회의 사단법인화는 전국 유망축제 개최에서 보편화되고 있는 현상이자 왕인문화축제의 성공개최를 위한 ‘급선무’였다.
일각에서는 관주도 또는 관의 입김 없이 축제를 성황리에 치르기는 아직 여건이 갖춰지지 않았다고 주장하기도 한다. 그러나 지역민이 주인이 되어 한해 두해 축제를 계속하다보면 의외로 빠른 결실을 맺을 수 있음은 전국 유망축제들이 증명한다. 뿐만 아니라 ‘올해의 왕인’ 선정 같은 이벤트를 전국화 할 수 있는 계기도 된다는 것이 전문가들의 조언이다.
문체부는 내년 축제평가에 대해 의미 있는 방침을 내놓았다. 문화관광축제사업 20주년(2015년)을 맞아 내년부터는 평가지표를 조정해 ‘축제기획서’를 사전 평가하고, 축제의 재정자립도를 높이겠다는 것이다. 목포대학교 평가단이 혹평에 가까운 지적을 내놓았던 축제 기념품 개발문제는 따라서 이제 더 이상 미룰 수 없는 과제가 됐다고 보아야 한다.
왕인문화축제를 획기적으로 변화시키기 위해서는 시간이 필요하다. 하지만 지금처럼 모두가 두 손을 놓고 있어서는 답을 찾기 어렵다. 더구나 올해는 축제기간(4월4∼7일)이 지방선거일(6월4일) 전으로 예정되어 있다. 내실 있는 축제를 기대하기 어려운 상황인 만큼 축제 관련 부서나 대행사, 향토축제추진위원회가 긴밀한 협조체제를 유지할 필요가 있다. 무엇보다 시일이 걸리더라도 ‘큰 변화’를 위한 중지를 착실하게 모아가야 한다는 것이 군민들의 바람이다.